La Sainte-Baume

Une baume, c’est une grotte. On a donné à cette grotte dans la quelle a vécu Marie-Madeleine, puis à tout le massif le nom de sainte-baume. Si le versant Sud descend doucement vers la mer, le versant Nord, celui qui nous intéresse, forme une barre rocheuse d’une douzaine de kilomètres, d’une altitude de 1000 mètres en moyenne et domine de 300 à 400 mètres le plateau du Plan d’Aups. C’est le paradis des botanistes. La foret très ancienne, grimpe à l’assaut de la montagne, mais s’arrête au pied de la falaise. C’est là à 88- mètres d’altitude, que s’ouvre la grotte où Marie-Madeleine vécut les trente dernières années de sa vie dans la solitude, la contemplation et l’ascèse. Sept fois par jour, dit-on, des anges la transportaient plus haut encore, au bord de l’à-pic, là où a été construite la petite chapelle du Saint-Pilon.  Nous savons que saint Cassien , au V^e siècle, aimait à venir passer le carême à la Sainte-Baume, et qu’il y avait installé des moines qui accueillaient les pèlerins. De cette époque, ilnous reste le nom des lieux-dits et des chemins qui mènent à la grotte : le plus connu est celui « des roys », qui, ponctué d’oratoires, monte en sinuant jusqu’au pied d’un bel escalier qui débouche sur le parvis de la grotte. Fra Salembene, un Italien né en 1221, fait le pèlerinage en 1248 et nous la décrit : « La caverne où Marie-Madeleine a fait pénitence pendant 30 ans est à quinze milles de Marseille. J’y ai couché une nuit, le soir de sa fête. Elle est située dans un rocher très eélevé, et, à mon avis, elle est assez vaste pour contenir mille personnes ? il y a trois autels, et une source pareille à la fontaine de Siloë. Il y a un très beau chemin pour y arriver. En dehors, près de la grotte, est une église desservie par un prêtre. Au-dessus, la montagne est encore aussi élevée que le baptistère de Parme, et la grotte elle-même se trouve à une telle hauteur dans lerocher, que les trois tours des Asinelli ne pourraient y atteindre … »

Les plus courageux peuvent monter jusqu’à la petite chapelle du Saint-Pilon, qui vient d’être rénovée en 2015